Leyendo en un sitio de
internet australiano nos encontramos con la historia de las Colonias del Barón
Hirsh en la Argentina, fotos de Moisesville, de las Colonias de Entre Ríos y un
mapa de la Argentina. Hemos pensado en retribuir el interés por nuestros
hermanos australianos que se hallan en las antípodas de nuestro país, en un
continente tan lejano y exótico, como tal vez lo seamos nosotros para ellos.
Los primeros judíos llegaron a Australia como
prisioneros británicos en el siglo XVIII. Hoy en día, la población judía de
Australia se considera que está integrada por unas 112. 000 personas- una comunidad judía que ocupa el
noveno lugar en el mundo. La mayoría de los judíos australianos viven en las
principales ciudades de Sydney, Melbourne y Brisbane.
Cando las colonias americanas se rebelaron en
1776, Inglaterra perdió la mayor cárcel que poseía para los convictos que eran
enviados rutinariamente a las trece colonias que se hallaban en América del
Norte, para hacer espacio en las cárceles británicas perpetuamente
superpobladas, aun los delitos más insignificantes contra la propiedad, eran
penados con la prisión en Gran Bretaña. Como resultado, Inglaterra anexó el
territorio de Australia en 1788 como una nueva colonia penitenciaria. Mientras
que Australia había sido conocida por los europeos desde su descubrimiento en
el siglo XVI, los ingleses fueron los primeros en instalarse allí de forma
permanente, al margen de la población nativa aborigen.
Entre los 1.500 prisioneros que inicialmente
llegaron a Australia, había 16 judíos; llegaron más para 1817, los suficientes
para que cuando fueron liberados pudieran organizar una comunidad, con minian y
jevrá kedushá (sociedad funeraria. A medida que aumentó el número de los
integrantes de la comunidad debido principalmente a la inmigración procedente
de Inglaterra y Alemania, se organizaron kehilots (comunidades organizadas) en
las ciudades de Sydney (1831) y de Melbourne (1841), que se convertirían en los
dos centros de la vida judía. La Kehilá de Sydney fue fundada por Joseph Barrow
Montefiore, un primo de Sir Moses Montefiore.
La congregación Sydney llevaba a cabo sus
servicios religiosos en casas y tiendas hasta 1844, cuando pudo construir la
primera sinagoga en Australia. Ésta fue seguida rápidamente por la construcción
de sinagogas en Hobart (1845), Launceston (1846), Melbourne (1847) y Adelaida
(1850).
La fiebre del oro de la década de 1850 atrajo
a más inmigrantes judíos, por lo que los nativos fueron superados rápidamente
por los extranjeros. Muchos de estos
inmigrantes se establecieron inicialmente en las localidades rurales, y no en
las principales ciudades de Melbourne, Sydney, Perth y Adelaida. El temor a la
asimilación, sin embargo, determinó finalmente que la mayoría de los judíos de
Australia se instalara en las ciudades a fines del siglo XX. En consecuencia,
la creciente comunidad de Sydney pronto necesitó instalaciones más grandes, y
en 1878 se construyó la Gran Sinagoga, que fue ampliamente considerada como el
lugar más impresionante de culto en Australia.
Australia sigue siendo hasta hoy el único país
en el mundo, con excepción de Israel, donde los judíos estuvieron incluídos
entre los fundadores de la nación. Como consecuencia fueron tratados desde el
principio como ciudadanos iguales de todo derecho. En contraste con la Europa contemporánea, los
incidentes de antisemitismo eran muy raros en Australia. Los judíos fueron libres de participar en la vida económica y
cultural, y desempeñaron un rol muy importante en su desarrollo. El primer
teatro de Australia, por ejemplo, fue construido por un judío, y un compositor
judío, Isaac Nathan, ha sido descrito como el «padre de la música
australiana.» Los judíos también actuaron como funcionarios públicos. En
el siglo XIX, prominentes judíos ostentaron altos cargos políticos, incluido el
alcalde de Melbourne, el primer ministro del Estado de Australia del Sur, el
presidente de la Cámara de Representantes, y el presidente del Parlamento.
Curiosamente, estos líderes políticos eran con frecuencia los jefes de sus
respectivas kehilots
Además de los aschkenazíes que rerpresentan a
la gran mayoría de la población judeo australiana, una pequeña comunidad
sefardí prosperó a mediados y finales del siglo XIX. Por unos veinte años hubo
una congregación sefardí, y esas familias prominentes como los Montefiore ocuparon importantes posiciones sociales y
comunitarias. Poco a poco, sin embargo, la población sefardí disminuyó, y la
congregación fue disuelta por 1873.
A finales del siglo XIX y
principios del XX, Australia fue unificando sus colonias y se convirtió en una
nación independiente, una ola de inmigración procedente de Europa reforzó la
comunidad judía, tanto en términos de números como de observancia. Los
refugiados que huyeron de los pogromos en Rusia y Polonia en la década de 1890,
trajeron una renovación de la tradición
a las comunidades asimiladas. Tras la Primera Guerra Mundial, otra corriente de
judíos llegó al país, y cuando Hitler llegó al poder en Alemania en 1933, esa
corriente se convirtió en una inundación.
El gobierno australiano
estaba indeciso acerca de abrir sus puertas a tantos inmigrantes, pero en 1938
decidió destinar 15.000 visas a las «víctimas de la opresión.» Unos
7.000 judíos utilizaron estos visados antes del estallido de la guerra en 1939.
La afluencia de
inmigrantes condujo a una división entre los centros judíos urbanos. La mayoría
de los judíos que vivían en Sydney eran de Europa occidental y central, tendían
a ser más seculares que sus contrapartes de Europa del Este, que, en general,
se asentaron en Melbourne. Como resultado, Sydney se hizo conocida por su
población judía secular y Melbourne por su muy ortodoxa comunidad. Al mismo
tiempo, también Perth se convirtió en ortodoxa con la llegada de miles de
observantes sudafricanos.
Pero si los inmigrantes
alemanes y húngaros eran seculares en comparación con los rusos y los polacos,
todavía eran mucho más religiosos que los australianos. Por lo tanto, incluso
los australianos que no eran ortodoxos gradualmente se involucraron más en los
asuntos comunales. Se orientaron a centrar más sus energías en la educación, el
sionismo, y la lucha contra el antisemitismo, que permitía participar a los no
religiosos… Para el final de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad estaba
muy unida en su oposición a la asimilación, y se estaba convirtiendo
gradualmente en más observante ritualmente.
La evolución de la
posguerra
Como consecuencias de la
guerra, aún más judíos europeos llegaron a Australia, la mayoría desde los
campos de desplazados. La tendencia hacia la observancia continuó creciendo,
sobre todo una vez que el movimiento Lubavitch
logró un punto de apoyo, y la asistencia escolar aumentó de manera constante..
A principios de 1980, un censo indicó que la población judía estaba aumentando
y que el matrimonio mixto había caído una vez más a uno de los niveles más
bajos de la diáspora. La inmigración no se detuvo, y, en 1989, el flujo de
inmigrantes, principalmente de Sudáfrica fue aumentado por los refugiados de la
recién disuelta Unión Soviética
La comunidad sefaradí
también se revitalizó en el período de posguerra. Desde la desaparición de la
comunidad de ese origen a finales del siglo XIX, los sefardíes tuvieron un
momento difícil para lograr entrar a Australia debido a la Australia blanca y racista
instituida por el gobierno. En 1956, a raíz de la crisis del Canal de Suez en
Egipto, el gobierno comenzó a permitir que un un grupo de judíos egipcios
selecciones pudiera entrar en el país. En los años siguientes, la presión de
las comunidades judías provocó que el gobierno abandonara su postura
anti-sefardí. En 1969, cuando el gobierno iraquí comenzó a perseguir a los
judíos, Australia permitía que cualquier refugiado pudiera entrar a Australia.
Hoy en día, entre 115.000
y 120.000 judíos viven en Australia, que tiene una población total de más de 23
millones de personas. La comunidad judía de Australia es la mayor comunidad
judía en la región del Pacífico asiático. 80 por ciento de los Judíos
australianos viven en Melbourne (50.000) y Sydney (45.000), pero también hay
comunidades significativas en Perth, Brisbane, la Costa de Oro y Adelaida.
Melbourne todavía es considerado la más religiosa de las dos ciudades, con
alrededor del 80 por ciento de sus judíos declarándose tradicionales.
No obstante, Sydney
cuenta con numerosas sinagogas y organizaciones judías, y también existe una muy alta tasa de aliá a
Israel.
